西瓜最早从撒哈拉地区引种到北非埃及、利比亚一带。从埃及古墓出土壁画上就发现了西瓜茎蔓和果实的图案，可以据此推测出约在四、五千年前的尼罗河下游，古埃及人栽培西瓜的技艺已经相当成熟了。西瓜在世界各地的广泛传播是近两千年来的事情。从北非向中亚（伊朗、阿富汗一带）的传播是在公元前1~2世纪（相当于我国古代的西汉时期），估计一些西域小国已经有小量的种植了。